半年时光，在阿希莉帕精心维持的“人偶”假面与尾形步步紧逼的试探中悄然流逝。库坦民族文化学校在重重阻力下艰难维系，如同风中之烛。而阿希莉帕本人，如同从人间蒸发，再无只言片语传回北海道。这份异常的沉寂，终于让远方的故友坐立难安。

(郊外宅邸会客室)

午后的阳光透过精致的格窗，在光洁如镜的深色地板上投下几何光斑。空气中弥漫着新沏玉露茶的清冽香气。尾形端坐主位，姿态是一贯的冷峻从容。阿希莉帕穿着他今日指定的服饰——一套剪裁合体、料质上乘的浅碧色西式套裙，既不失庄重，又勾勒出她纤细的腰肢。她并未坐在客座，而是姿态自然地斜倚在尾形所坐沙发的宽大扶手上，身体微微倾向他，仿佛那是她唯一的依靠。她的手臂看似随意地搭在尾形身后的沙发靠背上，指尖距离他的肩膀仅有寸许，形成一个充满占有意味的半环抱姿态。

她的目光，如同被无形的丝线牵引，大部分时间都落在尾形身上。当他与客人交谈时，她便专注地凝视着他开合的唇或握着茶杯的手，唇角带着一丝若有若无的、满足的弧度，仿佛聆听他的声音便是世间至高的享受。偶尔，她的目光也会短暂地、礼貌地扫过对面的客人，眼神清澈平静，带着恰到好处的疏离，如同看一件精美的摆设，转瞬便又流连回尾形身上。这种“眼里只有他”的姿态，自然得如同呼吸，毫无僵硬或空洞之感，反而像热恋中女子毫不掩饰的倾慕。

坐在对面的，是风尘仆仆的白石由竹和……杉元佐一。

杉元的变化很大。常年的边疆风霜在他脸上刻下了更深的痕迹，原本跳脱的眼神沉淀为锐利如鹰隼的沉稳，紧抿的唇线透着一股不容置疑的坚毅。唯有在看到阿希莉帕的瞬间，那深潭般的眼眸才剧烈地波动了一下，随即被强行压下，化作深沉的忧虑和审视。他沉默地坐着，背脊挺直如松，像一柄收入鞘中却依旧散发寒气的利刃。

白石依旧是那副圆滑世故的模样，笑容可掬地打着哈哈：“哎呀呀，尾形，阿希莉帕酱，好久不见！东京的茶就是香啊！我们这些北地来的粗人，舌头都快被冻木了！”但他的小眼睛却不着痕迹地在阿希莉帕和尾形之间扫视，捕捉着每一丝异常。

尾形端起茶杯，淡淡回应：“白石，杉元，远道而来，辛苦了。”他的目光在杉元身上停留了一瞬，如同冰冷的刀锋刮过，随即移开，仿佛只是确认一件物品的存在。“库坦那边，近来如何？”他问的是白石，余光却锁着阿希莉帕的反应。

白石立刻接话，将库坦的近况（学校困境、小野的持续施压、族人的担忧）包裹在插科打诨中道出。杉元则沉默着，目光如同实质，沉甸甸地落在阿希莉帕身上，试图穿透她那层温顺的假面，寻找记忆中那个如同山间清泉般鲜活灵动的影子。

阿希莉帕仿佛对库坦的话题毫无兴趣。她的指尖无意识地、带着一种亲昵的依赖感，轻轻卷绕着尾形沙发靠背上的一缕丝绒。当白石提到“族人很挂念明日子夫人”时，她才微微侧过头，目光短暂地、带着一丝恰到好处的茫然掠过白石，仿佛在确认他口中的“明日子夫人”是谁，随即又自然而然地转回尾形脸上，唇角弯起一个柔和的弧度，轻声问：

“百之助……还要添茶吗？”

她的声音温软，带着全然的关注，将“族人挂念”这样沉重的话题，轻巧地转化为对尾形是否需要添茶这种琐事的关切。那份对故土故人的漠然，自然得令人心寒。

尾形没有回答她的问题，而是放下茶杯，做了一个让所有人都意想不到的动作。他极其自然地伸出手，揽住了阿希莉帕倚在扶手上的纤细腰肢，轻轻一带，让她更贴近自己，几乎半靠在他怀里。这个动作充满了宣示主权的意味，亲密得近乎挑衅。

然后，他看向阿希莉帕，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“阿希莉帕，替我给杉元斟杯茶。”

命令！而且是让她给杉元佐一——这个她曾经并肩作战、甚至可能有过情愫的男人——斟茶！

空气瞬间凝固。白石的笑容僵在脸上。杉元的身体几不可察地绷紧，搁在膝上的手瞬间握成了拳，指节泛白。他猛地抬起眼，锐利的目光如同两道闪电，射向尾形！这是赤裸裸的羞辱！对阿希莉帕，也是对他！

阿希莉帕的身体在尾形臂弯里似乎微微僵了一下，快得如同错觉。但她的脸上，依旧维持着那副温顺依赖的神情。她甚至就着尾形揽住她的姿势，极其自然地在他怀里调整了一下重心，仿佛只是寻找一个更舒服的依靠点。然后，她抬起眼，目光清澈而平静地看向尾形，仿佛只是在确认一个再普通不过的指令：

“嗯，好的，百之助。”

她的声音没有丝毫波澜，甚至带着一丝被委以“重任”的、小小的雀跃？她轻轻从尾形臂弯中起身（尾形的手顺势滑落，却依旧搭在她腰侧，充满掌控感），姿态优雅地走向茶盘。

会客室里一片死寂，只有瓷器轻微的碰撞声。阿希莉帕拿起温热的茶壶，步履轻盈地走到杉元面前。她微微俯身，